O corpo do papa foi recebido por uma multidão, que fazia fila para entrar na basílica e prestar suas últimas homenagens ao pontífice. O velório público ficará aberto até a sexta-feira (25), e o caixão será fechado às 15h, no horário de Brasília (20h no horário local).

A programação incluiu uma série de cerimônias litúrgicas para marcar a despedida de Francisco. Antes de os fiéis entrarem na igreja, o corpo do papa foi velado por bispos e padres, que realizaram ritos e prestaram suas homenagens. Segundo o Vaticano, 80 cardeais e patriarcas da Igreja Católica estavam presentes, além de bispos, padres, freiras e leigos.

Antes de entrar na Basílica de São Pedro, o corpo do papa passou por uma procissão desde a Casa de Santa Marta, onde ele estava. O trajeto percorreu a Praça Santa Marta e a Praça dos Protomártires Romanos, saiu pelo Arco dos Sinos em direção à Praça de São Pedro e entrou na basílica pela porta central.

À medida que o caixão atravessava a Praça de São Pedro, uma multidão de milhares de pessoas aplaudia Francisco repetidamente — um gesto tradicional de respeito na Itália em ocasiões como essa. Segundo o Vaticano, 20 mil fiéis estavam presentes na praça, e alguns se emocionaram com a passagem do corpo.

Anteriormente, a procissão também passava pelo Palácio Apostólico. No entanto, Francisco retirou o local do trajeto para deixar a cerimônia ainda mais simples.

O ritual de procissão foi presidido pelo cardeal irlandês-americano Kevin Farrell, camerlengo da Santa Sé. Antes da saída da Casa Santa Marta, houve um momento de oração. Farrell também comanda a Liturgia da Palavra na Basílica de São Pedro.

“Queridos irmãos e irmãs, com profunda dor agora acompanhamos os restos mortais do nosso papa Francisco até a Basílica Vaticana”, disse Kevin Farrell no início da cerimônia.

O corpo de Francisco está exposto diretamente no caixão, sem o uso de uma plataforma elevada, como era feito anteriormente. A mudança também atende a um desejo do papa para deixar o velório mais discreto.

O próprio Francisco também determinou que o caixão fosse mais simples. No passado, papas eram enterrados em três urnas: uma de cipreste, outra de chumbo e a última de carvalho. Agora, a estrutura terá apenas um caixão de madeira revestido com zinco.

O funeral oficial será realizado no sábado (26), às 10h (5h em Brasília), com uma missa na Praça de São Pedro, presidida pelo cardeal Giovanni Battista Re, decano do Colégio dos Cardeais. A celebração marcará o início dos "novemdiales", os nove dias de luto e orações pela morte de um papa.

Ao contrário de seus antecessores, Francisco pediu para ser sepultado na Basílica de Santa Maria Maggiore, em Roma, e não na cripta da Basílica de São Pedro.