O envio do módulo privado "Odysseus" marcou o retorno dos Estados Unidos à Lua após mais de 50 anos. O pouso foi feito na quinta-feira (22), pouco depois de os controladores tentarem corrigir um problema de navegação que havia sido identificado.

Mesmo com os controladores terem conseguido pousar o módulo, a sonda tombou em uma rocha, o que trouxe problemas no envio de dados, já que duas antenas da sonda ficaram apontadas para baixo.

A expectativa da Nasa era a de que o módulo operasse por um período de sete a 10 dias. A sonda deveria recolher dados sobre o ambiente lunar em uma preparação para o envio de uma missão tripulada à Lua prevista para acontecer até 2026.

Ainda não está claro se haverá perda de dados científicos com a interrupção prematura da missão.

“Os controladores de voo pretendem recolher dados até que os painéis solares do módulo não estejam mais expostos à luz. Com base no posicionamento da Terra e da Lua, acreditamos que os controladores de voo continuarão a comunicar com o Odysseus até terça-feira de manhã", informou a empresa.

A Intuitive Machines afirmou que um erro humano levou a uma falha de voo dos telêmetros da espaçonave guiados a laser. Os telêmetros são responsáveis por fornecer informações de altitude e velocidade ao sistema de navegação da missão.

Na sexta-feira (23), a empresa disse que os telêmetros a laser estavam inoperantes porque os engenheiros não destravaram o interruptor de segurança antes do lançamento, em 15 de fevereiro. Essa falha só foi detectada pouco antes do pouso na Lua.

O pouso em solo lunar foi o primeiro conduzido pelos Estados Unidos desde a Apollo 17, em 1972. A missão da Nasa feita há 51 anos levou os astronautas Gene Cernan e Harrison Schmitt. Desde então, nenhum humano retornou ao satélite natural.

O módulo entrou na órbita da Lua na quarta-feira (21) e ficou circulando a cerca de 92 km da superfície do satélite. A empresa informou que estava conseguindo receber com sucesso imagens e dados do voo.

A missão, chamada de IM-1, conta um módulo de pouso de mais de quatro metros de altura e transportou seis cargas de instrumentos para recolher dados do ambiente lunar.

O envio do módulo conduzido pela Intuitive Machines e apoiado pela Nasa tem como objetivo preparar o envio de astronautas à Lua até 2026, por meio da missão Artemis 2.

Antes do retorno do homem à Lua, a Nasa optou por contratar empresas privadas para levar equipamentos até o satélite natural. No caso da Intuitive Machines, esta foi a primeira tentativa de uma missão lunar da empresa.

Em janeiro, a empresa Astrobotic tentou uma missão parecida, que acabou falhando após um vazamento de combustível.

Recentemente, Índia e Japão também conseguiram fazer com sucesso pousos na Lua.